Teringat saat eksplorasi hutan, forest ranger kami membagi info unik mengenai bau khas pada mentilin (Cephalopacus bancanus). “Kalau sudah ada bau-bau pandan atau kopi berarti mentilin sudah dekat di sekitar kita”. Ini menjadi cara yang mudah untuk mendeteksi keberadaan mentilin. Untuk apa kemudian mentilin mengeluarkan bau seperti itu?.
Mentilin diketahui memang memiliki perilaku menandai wilayah dengan bau di dahan pohon-pohon. Penandaan ini bertujuan untuk menandai teritori dan komunikasi reproduksi (Yustian 2007). Mentilin akan meninggalkan jejak dengan urin dan menggosok-gosokkan wajah, dada, area anogenital, serta menggaruk dahan pohon dengan kaki belakangnya (Encyclopedia.com, n.d.; Wright et al. 1986). Bagian-bagian tersebut pada tubuh Mentilin memiliki kelenjar yang menyekresi cairan yang kemungkinan mengandung senyawa-senyawa aromatik dan feromon. Namun, deskripsi mengenai bau tersebut serta kepastian apakah aroma yang dihasilkan oleh Mentilin benar-benar menyerupai pandan belum pernah diteliti secara spesifik.
Senyawa aromatik volatil alami dari hewan yang berbau pandan contohnya adalah 2-acetyl-1-pyrroline (2-AP) yang ditemukan pada binturong atau bearcat (Arctictis binturong) (Greene et al. 2016). Bisa jadi senyawa tersebut yang terkandung dalam sekresi bau Mentilin atau bisa jadi pula bahwa “bau pandan” itu hanyalah persepsi kita manusia saja. Hal ini baru bisa dipastikan dengan penelitian yang komprehensif mulai dari mendata perilaku “menandai” mentilin, mengidentifikasi letak-letak kelenjar tersebut pada tubuh mentilin, menganalisis senyawa kimia yang terkandung dalam sekresi tubuhnya, serta agar lebih lengkap diiringi dengan analisis pola makannya, apakah ada korelasi dengan jenis makanan tertentu.
Masih berhubungan dengan perilaku menandai wilayah ini, penelitian terdahulu oleh Wright et al. (1986) mendeskripsikan keunikan perilaku kawin mentilin (C. bancanus). Berbeda dengan kebanyakan kerabatnya primata dan prosimian (cth. Lemur) lain, mentilin lebih jarang kawin. Wright mendeskripsikan bahwa ciri-ciri mentilin cocok dengan sistem pembiakan monogami, dimana frekuensi kopulasinya hanya satu kali per hari dengan durasi singkat seperti pada primata monogami lainnya yaitu owa (Hylobates) dan siamang (Symphalangus). Namun, Wright juga menekankan adanya ciri mentilin yang tidak cocok dengan perilaku monogami, yaitu penandaan wilayah teritori satu ekor jantan yang tumpang tindih dengan lebih dari satu teritori betina. Ini adalah research gap yang sampai saat ini belum dijawab dengan penelitian yang memadai. Maka peluang yang besar sekali untuk melakukan penelitian yang mengkonfirmasi sistem sosial dan sistem kawin mentilin secara menyeluruh.
Mengapa studi mengenai sistem sosial mentilin ini menjadi penting?. Kita sebagai penggerak penyelamatan satwa tentunya tidak hanya berpikir bagaimana cara merawat satwa di dalam kandang. Tapi memahami akar masalahnya, mengapa hewan ini sampai pada pusat penyelamatan. Apakah karena alih fungsi lahan sehingga satwa tersebut terpaksa masuk ke dalam area manusia. Kemudian setelah dirawat, apakah tempat kita melepaskan satwa itu layak sehingga satwa bisa bertahan hidup sendiri dan apakah cukup luas dan aman sehingga mencegahnya ‘tertangkap’ lagi. Monitoring seperti apa yang harus dilakukan untuk memastikan kesejahteraan satwa (animal welfare) yang dilepas liarkan. Ini menjadi pertanyaan kompleks yang perlu dijawab tidak hanya dengan satu penelitian saja atau satu orang saja. Maka Alobi wildlife foundation berkomitmen untuk mengambil peran menyediakan fasilitas bagi para peneliti yang ingin mengungkap pertanyaan-pertanyaan ekologis mentilin maupun satwa endemik bangka terancam lainnya seperti kukang bangka (Bangka slow loris: Nycticebus bancanus), trenggiling (Manis javanica), dan binturong (Bearcat: Arctictis binturong).
Mengungkap sistem sosial mereka akan memudahkan kita dalam mendeteksi keberadaannya baik di tempat pelepasliaran maupun di tempat yang belum terganggu. Memudahkan kita monitoring apakah terjadi interaksi sosial dan reproduksi antara satwa yang kita lepaskan dengan satwa yang ada di tempat itu. Bagi penentu kebijakan perlindungan satwa tentunya bukti ilmiah seperti ini akan memperkuat argumentasi konservasi berbasis bukti (evidence-based conservation). Sehingga membantu menentukan luas minimal kawasan habitat yang harus dilindungi, serta membatasi izin pembukaan lahan yang akan mengganggu home range satwa ini.
Selain dari bau, mentilin juga berkomunikasi dengan suara. Ia memang jarang bersuara sehingga dikira makhluk pendiam. Tapi ternyata kita saja yang tidak bisa mendengar semua suaranya. Mentilin diketahui berkomunikasi dengan suara ultrasonik, yaitu gelombang suara yang frekuensinya lebih tinggi dari batas pendengaran manusia (>20.000 Hz). Fakta seru ini akan kita bahas di artikel selanjutnya ya, Tetap penasaran!.
Daftar Pustaka
Encyclopedia.com. (n.d.). Tarsiers (Tarsiidae). In Encyclopedia of Science. [cited 2025 May 23]. Available from: https://www.encyclopedia.com/science/encyclopedias-almanacs-transcripts-and-maps/tarsiers-tarsiidae.
Greene LK, Wallen TW, Moresco A, Goodwin TE.2016.Reproductive endocrine patterns and volatile urinary compounds of Arctictis binturong: discovering why bearcats smell like popcorn. The Science of Nature 103(37):1-11 https://doi.org/10.1007/s00114-016-1361-4.
Wright PC, Toyama LM, Simons EL.1986.Courtship and Copulation in Tarsius bancanus. Folia Primatologica 46:142-148. https://doi.org/10.1159/000156247.
Yustian, I. 2007. Ecology and Conservation Status of Tarsius bancanus saltator on Belitung Island, Indonesia. Disertasi Doktor, Universität Göttingen. Göttingen: Cuvillier Verlag.
Penulis: Frista Chairunnisa | 24 Mei 2025
Editor: Langka Sani
Pandan Scent and Coffee Aroma, a Sign of Mentilin: Communicating Through Smell
Writer: Frista Chairunnisa | 24 Mei 2025
Editor: Langka Sani
I remember during a forest exploration, our forest ranger shared a unique piece of information about the distinct smell associated with the Western Tarsier (Cephalopachus bancanus). “If you start smelling pandan or coffee, it means a Western Tarsier is nearby,” he said. This has become a handy way to detect the presence of this elusive primate. But why does the Western Tarsier produce such a scent?
Western Tarsiers are known to mark tree branches with scent as a form of territorial and reproductive communication (Yustian, 2007). They leave traces through urination and by rubbing their face, chest, anogenital area, and scratching branches with their hind limbs (Encyclopedia.com, n.d.; Wright et al., 1986). These body parts contain glands that likely secrete fluids with aromatic compounds and pheromones. However, the exact description of this scent—and whether it truly resembles pandan—has not been specifically studied.
One known natural aromatic compound with a pandan-like smell is 2-acetyl-1-pyrroline (2-AP), which is found in the bearcat or binturong (Arctictis binturong) (Greene et al., 2016). It’s possible that Western Tarsier secretions contain this compound—or perhaps the “pandan scent” is merely a human perception. This can only be confirmed through a comprehensive study that includes observing Western Tarsier scent-marking behavior, identifying the specific gland locations on their bodies, chemically analyzing the secretions, and ideally combining it with dietary analysis to see if there’s a link to certain food sources.
Related to this scent-marking behavior, a study by Wright et al. (1986) described the unique mating behavior of Western Tarsiers (C. bancanus). Unlike many of their primate and prosimian relatives (e.g., lemurs), Western Tarsiers copulate less frequently. Wright noted that some traits in Western Tarsier align with a monogamous breeding system: low copulation frequency (once per day) and short duration, similar to other monogamous primates like gibbons (Hylobates) and siamangs (Symphalangus). However, he also highlighted a contradictory behavior: one male’s territory overlapping with multiple females—suggesting potential deviation from strict monogamy. This contradiction reveals a research gap that remains unanswered due to the lack of in-depth study. It presents a great opportunity for future research to confirm the Western Tarsier’s social and mating system.
Why is studying the Western Tarsier’s social system important? As wildlife conservationists, we shouldn’t only focus on how to care for animals in captivity. We must also understand the root causes that lead them to rescue centers. Was it habitat loss due to land-use change that forced them into human-dominated areas? Once rehabilitated, is the release site suitable—large enough, safe enough—for them to survive on their own and avoid being captured again? What kind of monitoring is needed to ensure the animal welfare of reintroduced individuals? These are complex questions that can’t be answered by just one study or one person.
That’s why the Alobi Wildlife Foundation is committed to providing facilities and support for researchers who want to explore these ecological questions about the Mentilin and other threatened endemic species of Bangka, such as the Bangka slow loris (Nycticebus bancanus), the pangolin (Manis javanica), and the bearcat (Arctictis binturong).
Uncovering their social systems helps us better detect their presence in both release sites and undisturbed areas. It also helps us monitor whether social and reproductive interactions are occurring between released individuals and resident populations. For policymakers, such scientific evidence is essential for evidence-based conservation, providing strong arguments for protecting critical habitats. It informs decisions about the minimum area that must be preserved and the limits on land clearance that could disrupt their home ranges.
Beyond scent, Western Tarsiers also communicate through sound. They’re often thought of as quiet creatures—but turns out we just can’t hear them. Western Tarsier are known to use ultrasonic vocalizations, sound waves above the human hearing range (>20,000 Hz). This fascinating fact will be explain further in our next article. Stay curious!
References:
Encyclopedia.com. (n.d.). Tarsiers (Tarsiidae). In Encyclopedia of Science. [cited 2025 May 23]. Available from: https://www.encyclopedia.com/science/encyclopedias-almanacs-transcripts-and-maps/tarsiers-tarsiidae.
Greene LK, Wallen TW, Moresco A, Goodwin TE.2016.Reproductive endocrine patterns and volatile urinary compounds of Arctictis binturong: discovering why bearcats smell like popcorn. The Science of Nature 103(37):1-11 https://doi.org/10.1007/s00114-016-1361-4.
Wright PC, Toyama LM, Simons EL.1986.Courtship and Copulation in Tarsius bancanus. Folia Primatologica 46:142-148. https://doi.org/10.1159/000156247.
Yustian, I. 2007. Ecology and Conservation Status of Tarsius bancanus saltator on Belitung Island, Indonesia. Disertasi Doktor, Universität Göttingen. Göttingen: Cuvillier Verlag.
#WesternTarsier #WildlifeResearch #Alobi #BangkaBelitung #Endemic #ScentCommunication
